Korunk gazdasági világrendje, a kapitalizmus (vagyis piacgazdaság) már nevében is pénzt jelent. A pénz funkcióiról a közgazdászok azt mondják, hogy az csere-, fizetési és forgalmi eszköz, elszámolási egység, értékőrző, kincsképző, nemzetközi közvetítő. Jogilag szabályozottnak és korlátozottan helyettesíthetőnek tekintik. Elsősorban a gazdaság területén szokták a pénzt értelmezni. Kialakultak azonban más pénzszerepek is.