A „corruptio" és a „corruptela" szinonim latin főnevek. Mindkettőt a „megsérteni, elrontani, tönkretenni, megsemmisíteni, megrontani, tönkre jutni, elferdíteni, hamisítani, és (képletes értelemben) megvesztegetni, elcsábítani, rossz útra téríteni" szótári jelentéseket hordozó „corrumpo, -ere, -rupi, -ruptus igéből származtatják. Szótári jelentésük: megromlás, romlottság; fonákság; megvesztegetés. Karrierjük azonban eltérő. A „corruptela" használata valószínűleg latin nyelvtanfolyamokra korlátozódik, a „corruptio" szó viszont - sok más latin eredetű kifejezéshez hasonlóan - világszerte elterjedt, s ma már szinte minden nyelvterületen sajátos, az eredeti jelentésének töredékét kimerítő eltérő értelemben alkalmazzák.