Az álom előkelő helyét a modern tudományosságban a pszichoanalízis alapozta meg. Hogy a tudatos, racionális gondolkodás és cselekvés képessége az ember pszichéjében, illetve elméjében viszonylag kis helyet foglal el, s hogy van valami „mögötte" vagy „felette", egyfajta mélyréteg, melyet csak megnyilvánulásaiból veszünk tudomásul, de melyet meg nem ismerhetünk, nem volt újság Freudig sem a filozófiában. De az a gondolat, hogy elsősorban az álom nyújthat betekintést ebbe a tudatalatti rétegbe, Freud nevéhez fűződik.